Την τετάρτη στις 23 Σεπτεμβρίου ο Ολυμπιακός θα φιλοξενήσει την Ομόνοια με φόντο την χρυσοφόρο πρόκριση στους ομίλους του Champions League, όμως παράλληλα θα υποδεχθεί και τον Νορβηγό προπονητή της, Henning Berg, που οι περισσότεροι θυμόμαστε ως «θύμα» του Redondo, αλλά σχεδόν πάντα ήταν συνυφασμένος με την επιτυχία τόσο μέσα στο γήπεδο όσο και στον πάγκο!
19 Απριλίου 2000. H Manchester United αντιμετωπίζει στο Old Trafford την Real Madrid για τον δεύτερο προημιτελικό του Champions League, όπου εμφανίζεται ως φαβορί, όντας η υπερασπίστρια του τίτλου κι έχοντας αποσπάσει λευκή ισοπαλία στο Santiago Bernabeu. Δυστυχώς τα πράγματα δεν κυλούν όπως θα ήθελαν οι Άγγλοι και στο 50′ βρίσκονται ήδη με δύο τέρματα πίσω στο σκορ. Στο 52′ οι Μαδριλένοι ξεχύνονται ξανά στην αντεπίθεση, με τον Redondo να επιχειρεί ένα φαινομενικά «σκοτωμένο» σπριντ και τον Henning Berg να του έχει κλείσει κάθε πιθανή δίοδο. Αυτό που θα ακολουθήσει θα είναι τόσο ευφάνταστο και ασυνήθιστο για την εποχή, όπου η UEFA θα το παίζει ξανά και ξανά σε highlights και promo videos της διοργάνωσης. Η ντρίμπλα του Αργεντίνου με το τακουνάκι θα μείνει στην ιστορία, θα σερβίρει το τρίτο γκολ στον Raul και θα αποτελέσει «κύκνειο άσμα» για τον Σκανδιναβό αμυντικό, που μετά από πέντε μόλις ματς θα αποχαιρετήσει οριστικά το Μάντσεστερ!
«Αυτό το τακουνάκι σκότωσε τον Berg. Ήταν το ποδοσφαιρικό του τέλος», θα δηλώσει ο συμπαίκτης του στην United, Raimond van der Gouw. «Αν το είχε κάνει σε μένα [ο Redondo], θα τον κυνηγούσα μέχρι το Μπουένος Άιρες», θα αστειευτεί ο αμυντικός της Real Madrid, Ivan Campo. Η αλήθεια είναι πως μία σχετικά αδιάφορη φάση (το σκορ ήταν ήδη 0-2) έφτανε όχι μόνο για να διαγράψει την έως τότε πορεία του πολύπειρου αμυντικού, αλλά και να μας κάνει να ξεχάσουμε εντελώς την αξία του, στέλνοντάς τον μόλις στα 34 στην συνταξιοδότηση.
Ο ίδιος φυσικά ήταν πάντοτε ψύχραιμος και μεθοδικός, μα πάνω από όλα ένιωθε επιτυχημένος. Όταν η πρόσκαιρη απογοήτευση τον ώθησε στην έξοδο του Old Trafford είχε ήδη πάρει την απόφασή του. Η προπονητική ήταν το επόμενο βήμα. Γι’ αυτό κιόλας δεν έψαξε ένα βελτιωμένο συμβόλαιο σε κάποια άλλη γωνιά της Ευρώπης, αλλά παρέμεινε στο Νησί για να μελετήσει το ποδόσφαιρο στην βέλτιστη μορφή του. Για μια πενταετία προετοίμασε την απόσυρσή του στα ήρεμα καταφύγια των Blackburn και Rangers και εν μία νυκτί ανέλαβε τα ηνία της ανερχόμενης Lyn πίσω στην πατρίδα του, χωρίς τυμπανοκρουσίες και τιμητικά φιλικά.
Οι πολλοί δεν το γνωρίζουν, αλλά ο συμπαθής τύπος πήρε πρωτάθλημα (Blackburn) μόλις στην δεύτερη χρονιά του στην Αγγλία, έγινε η ακριβότερη μεταγραφή αμυντικού σε ολόκληρη την χώρα, κατέκτησε ξανά την Premier League (Manchester United) και διατήρησε αυτό το ρεκόρ (τίτλο με δύο διαφορετικές ομάδες) για μια δεκαετία, ήταν μέλος της χρυσής ομάδας του τρεμπλ των «Κόκκινων Διαβόλων» της σεζόν 1998/99, επέστρεψε στην Blackburn και ως αρχηγός την ανέβασε ξανά στην Premier League και σήκωσε το League Cup, ενώ αποσύρθηκε από την Εθνική Νορβηγίας με συμπληρωμένες 100 συμμετοχές, παίζοντας σε δύο Μουντιάλ κι ένα Euro!
Φυσικά μία ξεχωριστή στιγμή ποδοσφαιρικής «γελοιοποίησης» (βλ. Νταμπίζα) είναι πιο δυνατή μνήμη από μία μακροχρόνια διακεκριμένη καριέρα. Ο Berg όμως ποτέ δεν νοιάστηκε για την άποψη του «όχλου». Στην πρώτη του σεζόν ως προπονητής πίσω στην χώρα του, οδήγησε την Lyn στην τρίτη θέση (καλύτερη της ιστορίας της), βοηθώντας με τον ένα ή τον άλλον τρόπο την εξέλιξη των ταλέντων της ομάδας, όπως οι Al Habsi, Obi Mikel και Obasi. Ο «φτωχικός» σύλλογος του Όσλο δεν έμεινε για πολύ στην επιφάνεια και μετά από μία τριετία ο Νορβηγός τεχνικός μετακινήθηκε στην Lillestrom, από την οποία είχε περάσει και ως παίκτης πριν πάρει μεταγραφή για την Blackburn.
Επί των ημερών του η ομάδα πέρασε μία περίοδο αγωνιστικής και οικονομικής κρίσης, που ο ίδιος δεν κατάφερε ποτέ να διαχειριστεί. Το 2011 αποχώρησε, έχοντας αρχίσει να αμφισβητεί την αυτοπεποίθησή του και τις ικανότητές του. Αποφάσισε να μείνει για ένα διάστημα μακρυά από τους πάγκους και να δουλέψει ως αναλυτής για την τηλεόραση. Σε μία ανύποπτη στιγμή κλήθηκε να σχολιάσει τους ανεπιθύμητους ιδιοκτήτες των «Ρόδων», Venky’s, και υπήρξε ιδιαίτερα επικριτικός. «Δεν υπάρχει κανένας αξιοπρεπής προπονητής που θα δούλευε γι’ αυτούς». Όπως φαντάζεστε η συγκεκριμένη δήλωση ήρθε να τον στοιχιώσει, αφού έναν χρόνο αργότερα έγινε ο πρώτος μη-Βρετανός προπονητής στην ιστορία της ομάδας!
«Το σχόλιό μου ήταν άστοχο. Κανείς τελικά δεν γνωρίζει τι συμβαίνει σε μία ομάδα όταν βρίσκεται απ’ έξω. Οδεύουμε στην σωστή κατεύθυνση». Η «κωλοτούμπα» δεν ήταν ικανή για να αλλάξει την μοίρα του, αφού μόλις 57 (!) ημέρες μετά και μία νίκη σε δέκα αγώνες, απολύθηκε με συνοπτικές διαδικασίες, αλλά και παρατράγουδα, αφού έσυρε τον σύλλογο στα δικαστήρια για πληρωμές που δεν είχε λάβει ποτέ. Επέλεξε να αλλάξει ξανά για λίγο ρότα, συνάπτοντας συνεργασία με την Norwich ως scout σε Αγγλία και Γερμανία.
Μετά από μόλις έναν χρόνο σε αυτό το πόστο, ανακοινώθηκε απροσδόκητα ως προπονητής της Legia Warsaw, στην προσπάθεια της να κατακτήσει το εγχώριο πρωτάθλημα. Ο Νορβηγός επιτέλους βρήκε το ιδανικό περιβάλλον που αναζητούσε και πέτυχε 12 νίκες σε 16 αγωνιστικές, κατακτώντας άνετα τον τίτλο με δέκα βαθμούς διαφορά! Εκεί ξεκίνησε και η πρώτη επαφή με το κυπριακό ποδόσφαιρο, αφού καταλύτες στην πορεία του υπήρξαν οι Helio Pinto, Orlando Sa και Dossa Junior, που μόλις είχαν καταφθάσει στην Πολωνία από ΑΠΟΕΛ και ΑΕΛ!
Η δεύτερη σεζόν υπήρξε πιο ασταθής και ο τίτλος χάθηκε την τελευταία αγωνιστική, ενώ η απόλυση ήρθε λίγους μήνες αργότερα όταν η συνέχεια παρέμεινε μουδιασμένη και η Legia παρέμενε δεύτερη στην βαθμολογία. Πριν η σεζόν τελειώσει ο Berg βρήκε νέα στέγη σε ένα ακόμα πιο «εξωτικό» πρωτάθλημα από αυτό της Πολωνίας, αναλαμβάνοντας την Videoton της Ουγγαρίας. Η προσαρμογή του ήταν άμεση και η ομάδα κυριάρχησε για μεγάλο διάστημα της σεζόν, παίζοντας μόνη της με την Honved για το ποια θα στεφθεί πρωταθλήτρια. Για μία ακόμη φορά η τελευταία αγωνιστική (ως τότε ήταν πρώτη) στέρησε το τρόπαιο και ο Νορβηγός εκδιώχθηκε ως αποτυχημένος, αν και μόνο τέτοια δεν ήταν η πορεία του.
Ο επαναπατρισμός έμοιαζε μονόδρομος και διαθέσιμη ευκαιρία μπορούσε να του παράσχει μόνο η Stabaek, που μέσα στο 2018 είχε απολύσει ήδη δύο προπονητές και βρισκόταν στα όρια της γραμμής υποβιβασμού. Όλα πήγαν στραβά! Ο σύλλογος μέσα στους υπολοιπόμενους τέσσερις μήνες σημείωσε μόλις τρεις νίκες και αν δεν ήταν το θαύμα των δύο τελευταίων αγωνιστικών, στο οποίο μάζεψε τέσσερις από τους συνολικά 15 βαθμούς επί Berg, θα είχε πέσει αυτομάτως. Τελικά κατάφερε να σώσει την παρτίδα, νικώντας και στα μπαράζ την Aalesund, με τον Νορβηγό τεχνικό να παίρνει μια μικρή παράταση «ζωής».
Αυτή κράτησε μετά βίας οκτώ αγωνιστικές και αφού τίποτα δεν φαινόταν να αλλάζει, ήρθε μία ακόμα πικρή απόλυση για να τον στείλει -ευτυχώς- στα μέρη μας και την Κύπρο! Η Ομόνοια περνούσε μια περίοδο παρακμής, έχοντας τερματίσει πέμπτη την προηγούμενη σεζόν, ενώ βρισκόταν χωρίς πρωτάθλημα μία δεκαετία και χωρίς εγχώριο τίτλο από το 2012, κάτι που σήμαινε ότι δεν έπαιζε καν Ευρώπη. Η πρόσληψή του είχε στόχο τον πρωταθλητισμό και συνοδεύτηκε με μερικές στοχευμένες μεταγραφές, που έφτασαν τις 19 μαζί με τους δανεισμούς!
Η αλλαγή νοοτροπίας ήταν αστραπιαία και μέχρι τον ερχομό του 2020 η ομάδα είχε χάσει μόνο μία φορά σε όλες τις διοργανώσεις. Η πανδημία ήρθε να ταράξει την πορεία της, όμως η Ομόνοια που κατείχε την πρώτη θέση την στιγμή του lockdown στέφθηκε πρωταθλήτρια και έστειλε τους οπαδούς της στα ουράνια. Ο Berg είχε επιτελέσει ένα δύσκολο έργο, όμως μπροστά του είχε έναν ακόμα «άθλο», αφού όνειρο όλων ήταν ο σύλλογος να αγωνιστεί για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκό όμιλο. Το «μονοπάτι» ιδιαίτερα επίπονο, αφού οι Κύπριοι μπήκαν στην κληρωτίδα από τον Ιούλιο, με το πρώτο ματς να είναι μόλις στις 19 Αυγούστου με αντίπαλο την αρμένικη Ararat.
Ο αντίπαλος μπορεί να έμοιαζε χαμηλής δυναμικότητας, όμως ο Νορβηγός ήξερε πως σαν «όπλο» έπρεπε να διατηρήσει την καλύτερη άμυνα του κυπριακού πρωταθλήματος, που είχε δεχθεί πέρυσι μόλις 13 τέρματα. Η λευκή ισοπαλία έστειλε τις ομάδες στην επίπονη παράταση και οι πιο έμπειροι φιλοξενούμενοι πήραν με το πολύτιμο γκολ του Thiago Santos την πρόκριση. Η αμφισβήτηση δεν άργησε να φανεί, όμως αυτό λειτούργησε μάλλον ευεργετικά για την Ομόνοια, αφού στον επόμενο γύρο κλήθηκε να αντιμετωπίσει ξανά εκτός έδρας την πρώην ομάδα του Berg, Legia Warsaw, που καταφανέστατα την υποτίμησε.
Για τον Σκανδιναβό τεχνικό μάλλον ήταν το καλύτερο πιθανό σενάριο, αφού θα είχε απέναντί του όχι μόνο μία ομάδα που θα τον υποτιμούσε, αλλά γνώριζε κιόλας άψογα τον τρόπο λειτουργίας της. Η άμυνα που παρέταξε υπήρξε για ακόμα μια φορά αδιαπέραστη και το ίδιο αποτέλεσμα (0-0) οδήγησε σε μία ακόμα παράταση, αλλά και σε πρόκρισή των Κυπρίων, που βρήκαν τα αποθέματα και σκόραραν δύο φορές! Το απρόσμενο αποτέλεσμα έδωσε «φτερά» στους «Πράσινους», που πια θα είχαν και την όποια εύνοια της άδειας έδρας, αφού το «μπαλάκι» τους έστελνε αυτήν την φορά τον Red Star.
Αν νομίζατε ότι το ματς θα είχε αυτήν την φορά κάτι το διαφορετικό, φυσικά κάνατε λάθος. Εντάξει ένα γκολ από την κάθε ομάδα μπήκε, όμως το αμυντικό παιχνίδι κυριάρχησε ξανά και έστειλε συστημένες τις δύο ομάδες στα πέναλτι. Εκεί η κλάση του τερματοφύλακα Fabiano και η ψυχραιμία των παικτών του Berg έφερε μία τρίτη διαδοχική υπέρβαση και παράλληλα την πρώτη παρουσία της ομάδας σε ευρωπαϊκό όμιλο, αφού ακόμα κι αν ηττηθεί στα play-offs θα πάει στην κύρια φάση του Europa League. Για να καταλάβετε την επιρροή του Νορβηγού σε αυτό το επίτευγμα, απλά να αναφέρουμε πως εκτός του πολύπειρου Jordi Gomez οι υπόλοιποι δέκα της βασικής ενδεκάδας έκαναν ντεμπούτο στην ομάδα με αυτόν!
«Για πολλούς λόγους αυτές είναι οι καλύτερες μέρες μου ως προπονητής. Στην Legia είχα κερδίσει το πρωτάθλημα και οδήγησα την ομάδα σε πέντε νίκες στους ομίλους του Europa League, όμως εδώ έπρεπε να χτίσω από την αρχή μία ομάδα, που η ιστορία της απαιτούσε να επιστρέψει στους τίτλους και την Ευρώπη. Στην Πολωνία έπρεπε απλά να τους βελτιώσω, αλλά εδώ έρχονταν συνεχώς νέοι παίκτες κι έπρπε να τους κάνω να συνεργαστούν και να προσαρμόσω τους παλιούς στον νέο τρόπο παιχνιδιού. Απολαμβάνω τα όσα ζω στην Κύπρο», τα λόγια του Berg περιγράφουν άψογα την περίσταση και ο ίδιος ξέρει πως ανεξάρτητα από τα επερχόμενα αποτελέσματα στα ματς με τον Ολυμπιακό είναι ήδη ένας προπονητικός θρύλος για την ομάδα.
Ίσως εκεί έχουν ήδη ξεχάσει ότι είναι ο αμυντικός που ντρίμπλαρε κάποτε θεαματικά ο Redondo. Ίσως είναι ώρα να το κάνουμε κι εμείς…
