Μόνο λίγα δεν είναι τα παραδοσιακά ντέρμπι που κρύβει το «Νησί» και ένα από αυτά αποτελεί το Black Country derby, το οποίο μπορεί να μην έχει την λάμψη και την αναγνώριση άλλων αναμετρήσεων, ωστόσο έχει τη δική του ξεχωριστή ιστορία.
Έντεκα μόλις μίλια χωρίζουν τους άσπονδους αντιπάλους του Black Country ντέρμπι της κομητείας West Midlands, η οποία σε πληθυσμό μετράει σχεδόν έξι εκατομμύρια κατοίκους. Πιο συγκεκριμένα, αναφερόμαστε στο West Bromwich Albion v Wolves, που αποτελεί μία εκ των πλέον παραδοσιακών συγκρούσεων μίσους στο «Νησί». Η παραδοχή του ως το μεγαλύτερο ντέρμπι της εν λόγω κομητείας, αμφισβητείται διαρκώς από τη γειτονική Walsall και τους οπαδούς της, ωστόσο η ίδια, έχει μείνει στην αφάνεια τα περισσότερα χρόνια, καθώς έχει αγωνιστεί μόλις 14 φορές κόντρα στην West Bromwich και άλλες 16 αντιστοίχως απέναντι στην Wolves.
Το εν λόγω παιχνίδι μετράει αισίως 160 αναμετρήσεις, στις οποίες «Baggies» και «Wolves», διασταύρωσαν τα ξίφη τους για τον άτυπο τίτλο του βασιλιά των Midlands. Μάλιστα, σύμφωνα με έρευνα της Football Pool το 2008, σε 6.000 υποστηρικτές άλλων ομάδων της Αγγλίας, καταμετρήθηκε πως το ντέρμπι μεταξύ των δύο αυτών ομάδων, αποτελεί το πιο σκληρό σε ανταγωνισμό στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Συνολικά σε αυτά τα 160 παιχνίδια, η West Bromwich έχει 64 νίκες έναντι 53 της Wolverphampton Wanderers, ενώ 43 αναμετρήσεις έληξαν χωρίς νικητή.
Η «γέννηση» και οι πρώτες σημαντικές επιτυχίες
Ξεκινάμε με την Albion, η οποία έλαβε «σάρκα και οστά» το 1878, δηλαδή 142 χρόνια πριν. Οι πρώτες μεγάλες επιτυχίες του συλλόγου φάνηκε να μην αργούν πολύ, καθώς το 1888 ήρθε η κατάκτηση του FA Cup κόντρα στην Preston με 2-1. Μάλιστα, αυτή ήταν και η χρόνια που ιδρύθηκε το πρωτάθλημα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η Albion κατέκτησε για δεύτερη φορά το FA Cup, νικώντας αυτή τη φορά την επίσης μισητή, Aston Villa με 3-0. Οι επόμενες δεκαετίες δεν είχαν να επιδείξουν κάτι το αξιοσημείωτο, με την μεγαλύτερη της επιτυχία μέχρι και σήμερα, να συναντάται το 1920, με την κατάκτηση της Football League (σημερινής Premier League).
Από την πλευρά της, η Wolves ιδρύθηκε ένα χρόνο νωρίτερα από την μισητή της αντίπαλο, και συγκεκριμένα το 1887. Οι «Λύκοι», από την μεριά τους, κατάφεραν να διακριθούν για πρώτη φορά το 1893, με τη νίκη τους επί της Everton με 1-0 στον τελικό του FA Cup. Η επόμενη διάκριση, συναντάται το 1908 και πάλι με την κατάκτηση του FA Cup, κόντρα στην Newcastle αυτή τη φορά με σκορ 3-1. Με την ομάδα του Wolverhampton να το κατακτά, όντας αγωνιζόμενη στη δεύτερη κατηγορία εκείνη την αγωνιστική περίοδο. Συγκεκριμένα, από το 1906 που υποβιβάστηκε από την Football League στην Football League 2, ακολούθησαν δύο ενδιάμεσοι υποβιβασμοί στην τρίτη κατηγορία, με την Wolves να επιστρέφει στα «μεγάλα σαλόνια» το 1932 και να μονιμοποιείται εκεί μέχρι το 1965.
Οι «μονομαχίες» τους στα πρώτα τους χρόνια!
Τα πρώτα ντέρμπι μεταξύ των δύο ομάδων τέθηκαν αρκετά σε αμφισβήτηση, μέχρι την δημιουργία της Football League το 1888. Το πρώτο και ανεπίσημο ντέρμπι πραγματοποιήθηκε το 1883, με την West Bromwich να επικρατεί της Wolves με 4-2 για τον τρίτο γύρο του Birmingham Senior Cup. Από επίσημης πλευράς, οι δυο ομάδες συναντήθηκαν δύο φορές στο FA Cup το 1886 και το 1887, με τους «Baggies» να επικρατούν ισάριθμες φορές και να προκρίνονται στον τελικό για δύο διαδοχικές χρονιές.
Μάλιστα, άξιο αναφοράς αποτελεί το γεγονός πως η εν λόγω αναμέτρηση, θεωρείται ένα μία από τις παλαιότερες κόντρες μίσους παγκοσμίως, καθώς αμφότεροι οι σύλλογοι, αποτέλεσαν ιδρυτικά μέλη της Football League. Τα μεταξύ τους ματς μέχρι και το τέλος του 19ου αιώνα, μπορεί να μην είχαν την ξεχωριστή αίγλη, παρόλα αυτά, αυτό έμελλε να αλλάξει άρδην τα πρώτα χρόνια του 20ου αιώνα. Την εποχή, όπου το κοινό στα γήπεδα άρχισε να γίνεται πολυπληθές και να ξεπερνάει τους 20.000, με αποτέλεσμα να γεννηθεί η τεράστια αντιπαλότητά τους.
Όταν έγραψαν ιστορία!
Το Black Country derby έφτασε στο αποκορύφωμά του κατά την δεκαετία του ’50, και συγκεκριμένα μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με τις δύο ομάδες να σημειώνουν μεγάλες επιτυχίες. Τόσο η West Bromwich, όσο και η Wolves βρέθηκαν στην Premier League μαζί, από το 1949 έως το 1965. Αυτή ήταν μάλιστα και η πιο πλούσια δεκαετία στη συνολική ιστορία των «Λύκων» από άποψης τροπαίων, αφού ο σύλλογος του Wolverhampton κατέκτησε τρεις φορές την Premier League (1954, το 1957 και το 1958), ενώ το 1950, το 1955 και το 1960 τερμάτισε στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος.
Επιπλέον, αξιοσημείωτη είναι η σεζόν 1953-54 για τις δύο ομάδες των Midlands, καθώς οι μεν «Λύκοι», τερμάτισαν στην κορυφή, με τους δε «Baggies» να βρίσκονται στην δεύτερη θέση, σε απόσταση μόλις τεσσάρων βαθμών. Ενώ η πόλη του Wolverphampton πανηγύριζε την κατάκτηση της κορυφής, το αντίπαλο δέος, την ίδια σεζόν, κατέκτησε το FA Cup, με αποτέλεσμα, ο τελικός του Charity Shield να φιλοξενεί ένα ακόμα παραδοσιακό ντέρμπι μεταξύ των ομάδων των Midlands. Τελικά, το τρόπαιο μοιράστηκε, μιας και η αναμέτρηση έληξε ισόπαλη, στον μοναδικό τελικό διοργάνωσης των δύο μέχρι και σήμερα.
Όταν το μίσος «ξεχείλιζε»
Ιστορικά, η αντίπαλος της West Bromwich ήταν η Aston Villa, λόγω των τριών τελικών του FA Cup που συναντήθηκαν κατά την τελευταία δεκαπενταετία του 19ου αιώνα, με τους «Villans» να επικρατούν δύο φορές και τους «Baggies» μια. Με την πάροδο των χρόνων, η αντιπαλότητα χάθηκε, καθώς Albion και Villa δεν βρισκόντουσαν παρέα στην ίδια κατηγορία. Έτσι, η Wolves, «αντικατέστησε» την Aston Villa και έτσι, άρχισαν όλα. Η αντιπαλότητα απέναντι στους «Λύκους» άρχισε να ξεπροβάλλει από τα μέσα της δεκαετίας του 1950, εξαιτίας της έντονης αμφισβήτησης των «Baggies» για το πρωτάθλημα που κατέκτησαν οι αντίπαλοι τους το 1954.
Η έχθρα συνέχιζε να αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς τις επόμενες δεκαετίες, φτάνοντας στην κορύφωσή της, όταν οι δύο ομάδες αγωνίστηκαν για 11 σεζόν σε 14 χρόνια στην Division 1 (σημερινή League One) και διακυβεύτηκε η τοπική περηφάνια. Χαρακτηριστικό και μελανό σημείο της κόντρας αυτής, είναι τα επεισόδια που σημειώθηκαν το 2002 σε μία παμπ του Άμστερνταμ, πριν τον αγώνα της εθνικής Αγγλίας με την αντίστοιχη της Ολλανδίας. Συγκεκριμένα, 50 χούλιγκαν της Wolves πέταξαν μπουκάλια και αντικείμενα σε μερίδα οπαδών της Bromwich, οι οποίοι άμεσα αντεπιτέθηκαν με τη σειρά τους.
Γενικότερα, δυστυχώς, τα επεισόδια μεταξύ των οπαδών δεν λείπουν και εμφανίζονται συχνά-πυκνά τα τελευταία χρόνια, ειδικότερα, όταν οι δύο σύλλογοι αγωνίζονται στην ίδια κατηγορία, κάτι που έχει να συμβεί από το 2012, την τελευταία φορά που οι δύο τους αγωνίστηκαν στην Premier League.
Η σύγχρονη ιστορία τους
Η West Bromwich Albion περηφανεύεται και »πικάρει» τον άσπονδο αντίπαλο της, μιας και στην τελευταία κόντρα των δυο τους, οι «Baggies» συνέτριψαν τους «Λύκους» με το εκκωφαντικό 5-1 μέσα στο Molineux, στις 12 Φεβρουαρίου του 2012. Με το τέλος του πρώτου ημιχρόνου να βρίσκει τις ομάδες στο ισόπαλο 1-1, ουδείς μπορούσε να περιμένει την «τρελή» εξέλιξη που θα διαγραφόταν. Το εν λόγω αποτέλεσμα, επέφερε την απόλυση του τότε προπονητή της Wolves, Mick McCarthy, την επόμενη κιόλας ημέρα.
Έκτοτε, οι δύο σύλλογοι των Midlands δεν έχουν ξανασυναντηθεί, με κάθε ομάδα να έχει αλλάξει ριζικά σε δυναμική. Εκείνη τη σεζόν (2011/12), η Wolves υποβιβάστηκε στην Championship και επέστρεψε στην Premier League πριν από δύο χρόνια. Εν αντιθέσει, με την West Bromwich, η οποία εκείνη τη χρονιά παρέμεινε στα «μεγάλα σαλόνια» και υποβιβάστηκε τη σεζόν 2017/18. Οι «Baggies», τα τελευταία δύο χρόνια, αγωνίζονται στην Championship και διεκδικούν με αξιώσεις την άνοδο, ενώ οι «Λύκοι» εντυπωσιάζουν στα μεγάλα σαλόνια, διεκδικώντας μία θέση στο Europa League.
Άρα, εν κατακλείδι, οι πιθανότητες να αναζωπυρωθεί η κόντρα και το Black Country derby να παιχτεί στην Premier League, φαντάζουν αρκετά ρεαλιστικές και μεγάλες. Ίδωμεν.
Συντάκτης: Κωνσταντίνος Τούμπανος
